润滑油在使用过程中，受空气中氧、燃料燃烧的副产物、高温以及发动机零件金属等催化作用，会发生一系列的化学变化—氧化、聚合、烷基化、分解等，形成焦炭、胶质、沥青质等物质，对使用该润滑油的机械造成一系列不良后果，如发动机轴承腐蚀、活塞粘环、漆膜和油泥的生产，油的粘度增加及热效率下降等，严重影响了发动机的正常工作。为了解决各类润滑油在不同工况条件下的氧化危害问题，增加其抗氧性或热氧化安定性，必须使用各种不同类型和用量的抗氧剂。润滑油抗氧剂可以大大延缓润滑油被氧化变质的速度，其在润滑油中的作用是不言而喻的。但润滑油在使用过程中，添加剂会因使用条件以一定速度讲解。当添加剂水平降到临界值，润滑油的性能将急剧下降，失去润滑作用，进而使机器产生故障。通过测定润滑油中的抗氧剂含量，人们就能预测润滑油的剩余寿命，防止润滑油过度使用。